La vie des Saints n'a pas toujours l'apparence de la sainteté. Effacée des "Confessions",Saint Augustin a vécu dans sa jeunesse en concubinage avec une jeune carthaginoise Elissa dont il eu un enfant Adeodatus; Dans ce roman, Claude Pujade-Renaud recrée le destin de cette femme, une vie dans "l'ombre de la lumière". Dans un monde tumultueux, on suit le couple de Carthage à Thagaste, de Rome à Milan au gré des ambitions d'Augustinus, partageant la même foi manichéenne, un amour puissant et libre. Pourtant,l'enseignement de Saint Ambroise, les manœuvres de Monica mère du jeune homme poussent celui-ci a répudier Elissa qui retourne seule à Carthage. De loin, elle suit le cheminement d'Augustinus vers l'exaltation catholique, son amour ayant peut-être "servi qu'a lui donner soif d'un autre amour". Toujours aimante, elle reste admirative de l'inquiétude, du travail et des succès du grand homme mais s'indigne de sa rigidité doctrinale, de sa sécheresse de cœur qui l'éloigne des hommes. Si Claude Pujade-Renaud décrit admirablement les peines et les douleurs de la vie d'Elissa, on retient surtout la grâce avec laquelle elle nous transmet les beautés intemporelles de la douceur de vivre des pays du Sud. Les soirées amicales sur les terrasses, les sorties aux bains, les promenades dans les jardins, le goût des poires, des raisins et des figues, le travail du pain et de la terre, l'ombre des grenadiers, l'intensité de la lumière.

Claude PUJADE-RENAUD fait partie de ces auteurs dont on attend toujours avec impatience le prochain ouvrage. Après, entre autres, les éblouissants : La Nuit La neige, Le Désert et la Grâce, et plus récemment Les Femmes du Braconnnier qui relatait les amours tumultueuses et passionnées entre Sylvia Plath, le poète Ted Hughes et Assia Wewill, voici le magnifique Dans l'Ombre de la Lumière. Nous sommes au IVe siècle de notre ère entre Carthage, Thagaste et Milan. Elissa, concubine d'Augustinus (futur Saint-Augustin) avec qui elle partage, dans un premier temps, sa foi manichéenne, raconte, au gré de ses souvenirs, leurs années de vie commune, la naissance de leur fils Adéonatus (qui signifie : donné à Dieu) et son évolution prometteuse,pendant que dans l'ombre règne Monnica, mère d'Augustinus, chrétienne engagée, forte et déterminée à convertir son fils à sa propre foi. Grâce à la mémoire d'Elissa, on visite et revisite les Confessions, on comprend mieux ce qu'ont pu être les manichéens, les problèmes du schisme provoqués par les adonistes car l'auteur sait expliquer l'Histoire au travers de l'histoire. Bref, voilà un grand roman à l'écriture fine et précise où l'érudition n'entache en rien l'épaisseur psychologique des personnages ; un roman épique où le quotidien côtoie le spirituel, l'amour profane, l'amour sacré.